सपनों के शहर मुंबई में जादू की कोई कमी नहीं है। इतना कि यहाँ की नालियाँ भी बिकती हैं। कहते हैं ना, नालियाँ भी सोने की होती हैं। भारत में गरीबी एक वस्तु ह, और मुंबई शायद वह जगह है जहाँ यह सबसे ऊँची कीमत पर बिकती है। यह कोई रहस्य नहीं है कि भारत में गरीबों को प्रदर्शन और शिक्षा के लिए वस्तु की तरह इस्तेमाल किया जाता है, न केवल श्वेत पर्यटकों द्वारा, बल्कि पेद्दार रोड और मालाबार हिल के संभ्रांत घरेलू अभिजात वर्ग द्वारा भी। धारावी, जो दुनिया की सबसे बड़ी झुग्गी बस्तियों में से एक है, वहां यह घटना सबसे अधिक स्पष्ट रूप से दिखाई देती है। मुंबई के मध्य में स्थित इस झुग्गी बस्ती के हालिया दौरे के दौरान, सबसे चौंकाने वाले दृश्यों में से एक था अभिजात वर्ग को दो घंटे के लिए 15,000 रुपये में गरीबी का बेचा जाना।
धारावी में ऐसी कई गलियाँ हैं जहाँ आम मुंबईकर भी जाने से हिचकिचाते हैं। ये गलियाँ मुंबई के निचले तबके में हैं, जहाँ कभी वरदराजन मुदलियार जैसे सरगनाओं का बोलबाला था, जिनके ग्राहक अब जबरन वसूली और खून-खराबे से नहीं, बल्कि ऐसे कारोबारों से जुड़े हैं जिन्हें अब “सफेद धंधा” माना जाता है। अचल संपत्ति, और ज़मीन से जुड़ी हर चीज़, यहाँ तक कि ड्रग्स से भी। लेखक और पूर्व खोजी पत्रकार एस हुसैन जैदी जैसे विशेषज्ञ, जो मुंबई के निचले तबके को अच्छी तरह जानते हैं, कहते हैं कि तरीके भले ही बदल गए हों, लेकिन सोच नहीं बदली है। लेकिन वह छाया अर्थव्यवस्था एक अलग कहानी है। यहाँ हम गरीबी के व्यापार की बात करेंगे।
विदेशियों का नेतृत्व कर रहे व्यक्ति स्थानीय निवासी ओमकार धमाले थे। जब उनसे झुग्गी बस्ती के भ्रमण के शुल्क के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने उत्तर दिया, प्रति व्यक्ति 15,000 रुपये। उनके साथ पांच विदेशी थे। झुग्गी बस्तियों में दो घंटे की सैर के लिए वे 75,000 रुपये कमाते थे। यह कोई नई बात नहीं है। पहले, ऐसे भ्रमण प्रशिक्षित गाइडों वाले संगठित पैदल समूहों द्वारा चलाए जाते थे। अब, यह व्यवसाय स्वयं धारावी के निवासियों द्वारा संभाला जा रहा है – और वह भी कॉर्पोरेट वेतन के बराबर दरों पर। मुंबई आने वाले विदेशी अक्सर धारावी की चमड़ा बाजार वाली गली में आते हैं। लेकिन यह बस्ती उस मुख्य मार्ग से कहीं आगे, कई किलोमीटर तक फैली हुई है। यहां ऐसी गलियां और कोने हैं जो दिखाई नहीं देते, जहां केवल निवासी ही जाते हैं। तीन फुट से भी कम चौड़ी सड़कें। ऐसे स्थान न केवल विदेशियों को, बल्कि मुंबई के उन निवासियों को भी आकर्षित करते हैं जिन्होंने कभी यहां आने की हिम्मत नहीं की है।