न्यूयॉर्क टाइम्स ने रविवार को बताया कि 2022 और 2026 के बीच ली गई उपग्रह तस्वीरों के भू-स्थानिक विश्लेषण से दक्षिण-पश्चिम चीन के सिचुआन प्रांत में गुप्त परमाणु हथियार सुविधाओं के महत्वपूर्ण विस्तार का पता चला है। भू-स्थानिक खुफिया विशेषज्ञ रेनी बाबियारज़ द्वारा साझा किए गए निष्कर्षों से संकेत मिलता है कि 2019 से चीन के परमाणु निर्माण में तेजी आई है, जो देश की रणनीतिक क्षमताओं में एक महत्वपूर्ण मोड़ है।
सिचुआन के ज़िटोंग नामक स्थान पर, तस्वीरों से घाटी में बने नए बंकर और प्राचीरें दिखाई देती हैं। इस स्थान पर बने नए परिसर में व्यापक पाइपलाइन संरचना मौजूद है, जो विश्लेषकों के अनुसार खतरनाक पदार्थों से निपटने वाली सुविधाओं के अनुरूप है। विश्लेषण में उद्धृत विशेषज्ञों का अनुमान है कि इन बंकरों का उपयोग संभवतः उच्च-विस्फोटक परीक्षण करने के लिए किया जा रहा है – यह एक ऐसी प्रक्रिया है जिसका उपयोग परमाणु सामग्री को संपीड़ित करने वाले रासायनिक डेटोनेटरों को परिष्कृत करने के लिए किया जाता है।
सैटेलाइट तस्वीरों से यह भी पता चलता है कि सिचुआन में स्थित दोहरी बाड़ वाली पिंगटोंग नामक सुविधा केंद्र में गतिविधि जारी है। न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार, इस स्थल में 360 फुट ऊंची वेंटिलेशन चिमनी वाली एक मुख्य संरचना शामिल है, जहां विशेषज्ञों का मानना है कि चीन परमाणु युद्धक हथियारों के प्लूटोनियम से भरे कोर बना रहा है। तस्वीरों से पता चलता है कि हाल के वर्षों में इस संरचना का जीर्णोद्धार किया गया है, जिसमें नए वेंटिलेशन सिस्टम और ऊष्मा-प्रसार की व्यवस्था शामिल है। मुख्य भवन के निकट अतिरिक्त निर्माण कार्य भी दिखाई दे रहा है।
बाबियारज़ ने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया कि पिंगटोंग परिसर की वास्तुकला अन्य देशों में परमाणु विस्फोट शुरू करने वाले प्लूटोनियम कोर (न्यूक्लियर वॉरहेड पिट्स) के उत्पादन के लिए उपयोग की जाने वाली सुविधाओं से मिलती-जुलती है।